Nuestro país no tiene escasez de agua, sino falta de visión, afirma Sander Pielkenrood, CEO de Dutch Clean Tech
Los Países Bajos pueden gestionar mejor el agua
Nuestro país no tiene escasez de agua, sino falta de visión, afirma Sander Pielkenrood, CEO de Dutch Clean Tech.
A los neerlandeses se les dice cada vez con más frecuencia que deben ahorrar agua. El Gobierno trabaja para que en 2035 los neerlandeses consuman, de media, solo 100 litros de agua potable por persona y día. Al mismo tiempo, en algunas zonas del país las empresas ya no obtienen nuevas conexiones debido a las limitaciones de la capacidad de agua disponible. El mensaje es claro: el agua se vuelve escasa. Pero, ¿es realmente así?
No. Los Países Bajos no tienen un déficit absoluto de agua. Tenemos un déficit de agua limpia y, sobre todo, un déficit de visión sobre cómo gestionarla.
A escala mundial, se estima que todavía el 80 por ciento de las aguas residuales se vierte sin tratar. No porque falte la tecnología, sino porque la inversión se queda corta. Mientras las autoridades piden a los ciudadanos que se duchen menos tiempo y rieguen el jardín con menos frecuencia, cada día desaparece sin depurar una enorme cantidad de agua potencialmente utilizable en ríos, mares y suelo.
Que quede claro: malgastar agua nunca es sensato. El agua limpia es valiosa y debemos tratarla con cuidado. Nadie aboga por un consumo innecesario de agua. Pero tratar el agua con cuidado es algo distinto a preparar a una sociedad para la escasez cuando la verdadera solución está en otra parte.
Los Países Bajos reciben cada año una enorme cantidad de agua. A través del Rin, el Mosa y otros ríos entran en el país anualmente entre 80.000 y 100.000 millones de metros cúbicos de agua. A ello se suman unos 30.000 millones de metros cúbicos de precipitación. En términos per cápita, cada año llegan a los Países Bajos más de seis millones de litros de agua por habitante.
Por supuesto, no toda esa agua es apta de inmediato como fuente de agua potable, pero demuestra que la cuestión no gira en torno a la cantidad de agua disponible. Se trata de cómo almacenamos, depuramos, reutilizamos y ponemos a disposición esa agua.
Curiosamente, son precisamente los países con menos fuentes naturales de agua los que van por delante en este ámbito. Singapur produce una parte considerable de su suministro de agua a partir de aguas residuales depuradas. Israel reutiliza más del 85 por ciento de sus aguas residuales depuradas. Los Emiratos Árabes Unidos invierten a gran escala en desalinización y reutilización. También en México se desarrollan cada vez más proyectos en los que el agua residual depurada se vuelve a emplear en procesos industriales. Estos países entienden que la seguridad hídrica no surge de imponer restricciones, sino de invertir en tecnología, infraestructura e innovación.
Lo irónico es que los Países Bajos disponen de muchos más conocimientos sobre el agua que muchos de estos países. Nuestros ingenieros, instituciones de conocimiento y empresas tecnológicas figuran entre la élite mundial. La tecnología neerlandesa del agua se utiliza en todo el mundo para resolver problemas hídricos. Sin embargo, en nuestro propio país parecemos optar cada vez más por gestionar la escasez en lugar de crear soluciones.
Resulta llamativo, porque el dinero no es el mayor problema. Los consejos del agua (waterschappen) neerlandeses invertirán conjuntamente en los próximos años más de 15.000 millones de euros en gestión del agua. Aun así, el foco sigue estando a menudo en la gestión de los sistemas existentes, mientras que la reutilización del agua a gran escala y la tecnología innovadora de depuración no reciben suficiente prioridad. La tecnología ya existe. Lo que falta es la ambición de aplicarla a gran escala.
Lo vemos en la práctica. Los empresarios que quieren ampliar o abrir nuevas sedes de producción se topan cada vez más con limitaciones. En algunas zonas de los Países Bajos las nuevas conexiones se aplazan o se rechazan. Las inversiones se paralizan y las empresas buscan ubicaciones alternativas fuera de los Países Bajos. No es solo un problema económico, sino también una señal de que nuestra infraestructura no crece al ritmo de nuestras ambiciones.
Mientras otros países construyen la infraestructura hídrica del futuro, nosotros debatimos cuántos litros de agua puede usar un ciudadano. Ese es el debate equivocado.
La pregunta no debería ser cómo repartimos los déficits existentes. La pregunta debe ser cómo ponemos a disposición más agua limpia. Cómo convertir las aguas residuales en una materia prima valiosa. Cómo ayudar a la industria, la agricultura y los municipios a reutilizar el agua una y otra vez.
Los Países Bajos se hicieron grandes gracias a la gestión del agua. Nuestra historia es un relato de innovación, espíritu emprendedor y soluciones técnicas. No cambiemos esa tradición por una política centrada sobre todo en las restricciones.
Un país conocido en todo el mundo por su conocimiento del agua no debería tener miedo al agua. Debería invertir en limpiarla. Porque el verdadero desafío de este siglo no es la escasez de agua. El verdadero desafío es poner a disposición de todos agua limpia en cantidad suficiente.
Sander Pielkenrood, CEO de Dutch Clean Tech
